Hoe doen ze het in Zweden?

Een blik op de homepage van Sunet maakt één ding heel duidelijk: diensten staan centraal in haar missie. De hele pagina is eigenlijk een etalage, met veel tegeltjes die reclame maken voor het aanbod. De meeste diensten zijn gebaseerd op een enkel commercieel product. Voor videoconferencing is er een Zoom-dienst en het aangeboden leermanagementsysteem is Canvas. Maar het uiteindelijke doel wordt heel duidelijk gemaakt in de header: Sunet biedt een ‘toegankelijke, veilige en schaalbare e-infrastructuur’. De basis hiervoor is het gelijknamige nationale academische computernetwerk van Sunet.

Sunet-mensen binnen de instellingen

Het succes van de diensten van Sunet is niet alleen te danken aan goede producten tegen lagere prijzen, zegt Nihlén: "We willen zo dicht mogelijk bij de behoeften van de klanten staan.” Dat gaat zo ver dat veel medewerkers van Sunet eigenlijk medewerkers van instellingen zijn. “Bij elke dienst proberen we mensen van de universiteiten verantwoordelijk te maken voor die dienst in die lokale gemeenschap. Vaak zijn dat geen ict’ers maar mensen die bijvoorbeeld bij het onderwijs betrokken zijn. We betalen hen voor 25 tot 75% van hun tijd. Maar zij maken deel uit van die gemeenschap; wij niet."

Deze front office rol gaat vrij ver: "Als een andere universiteit een dienst wil gebruiken, nemen ze contact op met deze vertegenwoordiger, niet rechtstreeks met Sunet. De vertegenwoordiger kan alle vragen beantwoorden en zelfs een contractvoorstel sturen." 

Hybride organisatie

Sunet is dus eigenlijk een soort hybride organisatie. En niet alleen qua personele bezetting. Nihlén: "We zijn bezig met het opzetten van iets dat Sunet Drive heet. Die gaat dataopslag en filesharing bieden, volledig gehost door ons samen met Zweedse universiteiten. Op die manier vermijden we de problemen met dataopslag in de clouds van commerciële aanbieders."

Samenwerken, ook voor het campusnetwerk 

Het meest ambitieuze project voor Sunet op dit moment is CNaaS: Campus Network as a Service. In principe komt het erop neer dat Sunet een partner wordt die verantwoordelijk is voor het ontwerpen en onderhouden van het eigen netwerk van een universiteit, samen met de universiteit. 

Het idee werd geopperd in de raad van bestuur van Sunet, zegt Nihlén. "Ze wilden weten of we een campusnetwerk konden ontwerpen waarbij je gemakkelijk hardwarecomponenten kon vervangen door producten van uiteenlopende leveranciers. We vroegen onze klanten of ze geïnteresseerd waren, richtten een stuurgroep op, ontwikkelden een basisdienst en vonden een launch customer." Inmiddels gebruiken 3 universiteiten CNaaS en staan er nog 3 op het punt om toe te treden. Maar wat vinden de campusnetwerkbeheerders van deze overname? Nihlén: "Nou, we vervangen geen personeel. We dwingen ook niet onze manieren af, maar luisteren naar hun wensen en maken dan samen met hen een plan over hoe we kunnen samenwerken in de infrastructuur."

Minder tijd, meer capaciteit  

Hoe werkt het? "Onze startklant is een kleine universiteit. Die had maar een halve fte voor netwerkbeheer. We zijn met die persoon in gesprek gegaan om de veranderingen vorm te geven. Inmiddels hebben we het grootste deel van het beheer geautomatiseerd en monitoren we hun netwerk fulltime op storingen. De netwerkbeheerder bespaart veel tijd, die hij kan gebruiken voor interessantere taken. En daarvoor kan hij een beroep doen op de gezamenlijke kennis van ons netwerkteam.”

"Voor de tweede klant", vult Heed aan, "was niet expertise maar geld de drijfveer. Ze hebben een grotere netwerkafdeling, maar ze wilden betere apparatuur voor minder geld. Omdat Sunet namens meerdere universiteiten inkoopt en geen winst maakt, kunnen we netwerkapparatuur tegen lagere prijzen aanbieden. Maar toen raakten ze geïnteresseerd in de netwerkautomatisering die wij hadden ontwikkeld. En de volgende stap was dat ze ons hun netwerk lieten monitoren, samen met hun eigen team. Ons netwerk operations center monitort namelijk 24 uur per dag, zeven dagen per week. Ik denk niet dat er één universiteit in Zweden is die dat doet."

Voor CNaaS brengt Sunet alle partijnen bij elkaar

Een laatste voordeel van Sunet is dat ze veel sneller ondersteuning kan krijgen van de netwerkleveranciers dan een afzonderlijke universiteit. CNaaS brengt dus alle betrokken partijen bij elkaar. Nihlén: "We verzamelen de kennis en ervaring van iedereen en iedereen kan daarin delen. Daarmee bouwen we een community van experts rond de dienst. Ik denk dat dat heel goed werkt."

Tekst artikel: Aad van de Wijngaart

Illustratie: De Hondsdagen